L’utilisation du mot innovation n’a cessé de croître durant les dernières décennies. Ainsi Google a-t-il observé un doublement de la fréquence relative de ce mot au cours des vingt années qui séparaient 2002 de 2022[1].
Les acceptions de ce mot varient considérablement. D’un état d’esprit à un aboutissement, d’une aptitude à un processus, en passant par un ensemble de progrès : en dépit d’indéniables points communs, tout le monde ne met pas la même chose derrière le mot innovation.
L’ennui, c’est que cette polysémie induit nombre de malentendus et d’incompréhensions. Il n’est pas rare d’observer une confusion avec la créativité, une assimilation à la nouveauté ou à l’invention, sans oublier l’association d’idées classique illustrée par la fameuse innovation technologique.
Ainsi, celui qui parle d’innovation sans plus de précision s’expose à d’amères déconvenues au moment où il apparaîtra que tout le monde n’était pas sur la même longueur d’onde !
Pourrait-on alors convenir d’une définition ? Certes, mais ne nous réjouissons pas trop tôt : beaucoup ont déjà suivi ce chemin et les définitions d’innovation se comptent par dizaines, voire par centaines. Chacun élaborant ou choisissant la définition qui correspond le mieux à son contexte, ses besoins et ses attentes, il faut renoncer à une définition universelle.
C’est dommage mais, au fond, pas très important. Ce qui compte, c’est de retenir que :
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- le mot innovation est trop imprécis pour être utilisé tel quel
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- pour traiter sérieusement d’innovation dans un contexte donné, il est impératif de s’accorder sur une définition adéquate.
Une définition de l’innovation
Voici la définition que j’utilise depuis près de 20 ans dans un contexte de sensibilisation à l’innovation :
l’innovation est un tabouret tripode dont les pieds sont nouveauté, valeur et concrétisation
En créant cette définition, j’ai voulu qu’elle soit simple, intuitive, intelligible et facile à retenir, grâce à la métaphore du tabouret tripode : il suffit qu’un pied lui manque pour qu’il ne tienne plus debout. Ainsi, l’innovation associe impérativement :
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- Nouveauté (relative) : il y a forcément quelque chose de nouveau dans l’innovation, même si ce n’est pas partout ou pour tout le monde.
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- Valeur (perçue) : quelqu’un doit identifier de la valeur dans cette innovation.
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- Concrétisation : l’innovation n’est avérée que si, bien au-delà du stade de l’idée, elle a été réalisée, de sorte que sa valeur n’est pas juste théorique, mais bien concrète.
Cette définition ne prétend nullement être meilleure que les autres. Simplement, elle convient bien aux situations où je l’utilise et fournit un repère utile et efficace à ceux à qui je la présente.
